Los malagueños plantan cara a uno de los grandes favoritos de la temporada y caen por un ajustado 89-92 en un auténtico partidazo en el Carpena.
Unicaja llegaba a la cita en un gran momento de forma, después de encadenar cinco victorias consecutivas. Enfrente esperaba uno de los grandes favoritos para pelear por todos los títulos esta temporada: el Barça. El Martín Carpena se preparaba para vivir un auténtico duelo de altura.
Los malagueños arrancaron el encuentro con Perry, Kalinoski, Hunt, Noua y Kravish en el quinteto inicial. Los locales saltaron a la pista muy enchufados, con un gran Perry y un Kravish que ofrecía un excelente apoyo ofensivo. Sin embargo, Txus Vidorreta no tardó en mover el banquillo para buscar soluciones a los problemas defensivos de su equipo.
El Barça encontró una vía de ataque en el poste bajo con Parra, que supo aprovechar su ventaja física frente a Kalinoski. La entrada de Brazdeikis buscó corregir esa situación, mientras los azulgranas comenzaban a tomar sus primeras ventajas. La aparición del excajista Brizuela permitió a los visitantes reducir diferencias, pero un último arreón de los malagueños, liderados por Perry y Willy Hernangómez, dejó el marcador en un esperanzador 29-25 al término del primer cuarto.
Un Unicaja coral domina antes del descanso
En el segundo periodo, Unicaja mantuvo la misma dinámica: agresividad de cara al aro, intensidad defensiva y una gran capacidad para competir en cada posesión.
El conjunto malagueño desplegó un excelente juego coral, aunque Perry volvió a destacar por encima del resto. Hunt y Kravish también ofrecieron un gran rendimiento ofensivo, con los tres jugadores superando la decena de puntos antes del descanso.
Los verdes supieron gestionar su ventaja y se marcharon a vestuarios con nueve puntos de diferencia, dejando el electrónico en 54-45. El Carpena disfrutaba de un equipo que estaba demostrando que podía mirar de tú a tú a uno de los grandes de la competición.
La reacción azulgrana cambia el partido
Tras el paso por vestuarios, el Barça salió con una marcha más. Los catalanes elevaron su acierto desde la línea de tres puntos, especialmente gracias a un inspirado Parra y a su compañero Umude, que fueron fundamentales para cambiar el rumbo del encuentro.
Los visitantes consiguieron darle la vuelta al marcador y ponerse por delante por primera vez en el partido. Sin embargo, Unicaja no estaba dispuesto a rendirse. Dos triples consecutivos, uno de Lukosius y otro de Kalinoski, permitieron a los malagueños igualar de nuevo el encuentro antes de afrontar los últimos diez minutos, con las espadas en todo lo alto.
Un final de infarto decide el encuentro
El último cuarto fue una auténtica batalla. El Barça continuó muy acertado desde el perímetro y consiguió colocarse cinco puntos arriba, en un tramo del encuentro en el que también se calentaron los ánimos.
Primero llegó una técnica a Perry, muy enfadado con el criterio arbitral tras reclamar una posible falta en ataque del conjunto azulgrana. Poco después, una acción muy protestada por el banquillo malagueño, en la que se reclamó una posible falta flagrante de Parra sobre Kalinoski, terminó con una nueva técnica para el técnico de Unicaja.
A partir de ese momento, cada posesión se convirtió en una batalla. Cada rebote y cada balón dividido se disputaban como si fueran el último. Un gran Panzar permitió a los malagueños volver a meterse de lleno en el encuentro y recuperar la igualdad en el marcador.
Pero todavía quedaba una acción arbitral que encendió al Carpena. Kalinoski robó un balón y, cuando se encontraba en el suelo, Punter acudió a disputárselo. En apenas un segundo, los colegiados señalaron lucha y concedieron la posesión al Barça, una decisión muy protestada por la afición malagueña.
La tensión era máxima. Brizuela apareció entonces con un triple que permitió a los azulgranas ponerse un punto por delante a falta de 37 segundos. Perry tuvo la oportunidad de responder, pero su lanzamiento no encontró el aro. Posteriormente, Punter convirtió dos tiros libres que ampliaron la ventaja visitante hasta los tres puntos.
En la última posesión, Perry lo intentó a la desesperada, pero su lanzamiento tampoco encontró premio.
El marcador final reflejaba un ajustadísimo 89-92, dando la victoria al conjunto azulgrana.
Un Unicaja que sigue creciendo
Gran partido el vivido en el Martín Carpena, que volvió a demostrar que este Unicaja puede competir de tú a tú con cualquier equipo de la ACB. Fue un encuentro de poder a poder, con dos equipos que ofrecieron un gran espectáculo y que mantuvieron la emoción hasta el último segundo.
Por parte de los malagueños, cabe destacar las actuaciones de Perry, Kravish y Hunt, fundamentales para mantener al equipo en la pelea durante todo el encuentro. En el conjunto visitante sobresalieron Parra, Brizuela y Punter, decisivos en los momentos más importantes.
Pese a la derrota, las sensaciones que deja Unicaja son muy positivas. El equipo continúa creciendo y demuestra que tiene argumentos para competir contra cualquiera. Eso sí, hoy se echó en falta una mejor versión de Brazdeikis, bastante apagado, y de Willy Hernangómez, que ofreció un rendimiento irregular y del que se espera mucho más.
Por otro lado, el conjunto malagueño ha cerrado la incorporación de Kevin Knox, un jugador con experiencia NBA y que llegó a ser número 9 del Draft. Su fichaje genera expectativas y se espera que pueda aportar un importante salto de calidad a la plantilla.
Habrá que estar atentos al próximo martes, cuando Unicaja dispute su compromiso de BCL. ¿Será entonces cuando Knox dispute sus primeros minutos como cajista?
El tiempo dirá, pero una cosa está clara: este Unicaja tiene argumentos para sentarse en la mesa de los grandes.
