Los malagueños no consiguen frenar el poderío interior del Casademont Zaragoza, una de las grandes revelaciones de este inicio de temporada. El debut de Kevin Knox, con 17 puntos en apenas 20 minutos, fue la mejor noticia para Unicaja.
Unicaja viajaba a Zaragoza con el objetivo de reencontrarse con la victoria en la Liga ACB, ante uno de los equipos que está siendo una de las grandes sorpresas de este inicio de temporada. Además, el encuentro despertaba una especial expectación por ver en acción al nuevo fichaje de los malagueños, Kevin Knox.
El partido comenzaba con una importante novedad en el quinteto inicial: la presencia de Lukosius, que no había contado con demasiado protagonismo durante las primeras jornadas. Perry, Kalinoski, Lukosius, Noua y Kravish fueron los elegidos para comenzar el encuentro.
En los primeros minutos, Unicaja, muy acertado desde el perímetro, consiguió tomar las primeras ventajas en el marcador (11-16), con un destacado Amine Noua, autor de ocho puntos. Sin embargo, la entrada de Birutis permitió a los maños firmar un parcial de 6-0 y ponerse por delante.
Fue precisamente en ese momento cuando llegó el esperado debut de Kevin Knox. El estadounidense no pudo tener mejor estreno: su primera canasta en la ACB fue un espectacular mate al contraataque, al que añadió posteriormente una suspensión de media distancia. Dos acciones que permitieron a los malagueños recuperar la iniciativa y cerrar el primer cuarto con tres puntos de ventaja (17-20).
Zaragoza reacciona antes del descanso
En el inicio del segundo cuarto, los maños comenzaron a encontrar el aro con mayor facilidad. Con un gran Sergi García al frente, Casademont consiguió abrir una ventaja de cinco puntos (34-29).
Pero, una vez más, apareció Amine Noua. El francés sumó otros siete puntos y permitió a Unicaja igualar el encuentro (36-36) a falta de dos minutos y medio para el descanso. La reacción obligó a Gonzalo García a solicitar tiempo muerto.
Sin embargo, desde ese momento y hasta el final del periodo, los malagueños encajaron un parcial de 7-2 que permitió a Zaragoza marcharse a los vestuarios con cinco puntos de ventaja (43-38).
Unicaja reacciona tras el descanso, pero Birutis impone su ley
Tras el paso por los vestuarios y la charla de Txus Vidorreta, Unicaja regresó a la pista con dos cambios respecto al quinteto inicial: Hunt y Willy Hernangómez.
Los malagueños salieron con una marcha más y firmaron un espectacular parcial de 0-11 en apenas dos minutos, que les permitió ponerse seis puntos por delante (43-49).
Sin embargo, los problemas de los interiores cajistas para frenar al gigante lituano Birutis volvieron a pasar factura. Ni Hernangómez ni Kravish consiguieron contener su poderío en la pintura y los zaragozanos recuperaron la iniciativa en el marcador (53-52).
En los últimos minutos del tercer cuarto, Casademont siguió dominando el juego interior, con Birutis como gran protagonista. El pívot lituano continuó haciendo mucho daño a la defensa malagueña y los locales llegaron al último periodo con tres puntos de ventaja (67-64).
Un final de infarto que termina cayendo del lado maño
En el inicio del último cuarto, Txus Vidorreta introdujo una novedad táctica al situar a Knox en la posición de alero, buscando mayor físico en su quinteto.
El estadounidense volvió a dejar muy buenas sensaciones, demostrando desde su debut que puede ser un jugador capaz de aportar ese salto de calidad que necesita el equipo para aspirar a luchar por los títulos.
El encuentro entró entonces en una dinámica de constantes alternancias en el marcador. Los malagueños intentaban darle la vuelta al partido, pero los maños, de la mano de Brusino y Jaworski, respondían a cada acometida de Unicaja.
Se vivían minutos de auténtico baloncesto, con dos equipos peleando de poder a poder. A falta de dos minutos, Brusino volvió a poner por delante a los zaragozanos. Txus Vidorreta decidió entonces jugársela sin ninguno de sus «5» , utilizando a Noua y Knox en posiciones interiores.
Un triple de Jaworski disparó la ventaja de Casademont hasta los cinco puntos. Sin embargo, un robo de Hunt abrió de nuevo la puerta a la esperanza, colocando a los malagueños a solo tres puntos cuando restaban 45 segundos.
Otro robo de Hunt dio a Unicaja la oportunidad de empatar el encuentro. Dos tiros libres de Perry acercaron a los visitantes a un solo punto, pero una falta de Noua, antes de que el balón se pusiera en juego, permitió a Brusino disponer de un tiro libre sin posibilidad de rebote, que el argentino no desaprovechó.
Posteriormente, otros dos tiros libres de Brusino elevaron la ventaja local hasta los cuatro puntos. Una pérdida de Perry terminó por sentenciar el encuentro y confirmó la victoria del Casademont Zaragoza por 96-91.
Un Zaragoza que confirma su candidatura a la Copa
Ya habíamos señalado que Casademont Zaragoza estaba siendo una de las grandes sorpresas de este inicio de temporada, y hoy lo ha confirmado frente a Unicaja. Los maños han firmado un grandísimo partido, rayando a un nivel muy alto y demostrando argumentos más que suficientes para convertirse en uno de los candidatos a conseguir una plaza en la próxima Copa del Rey.
Por parte malagueña, las preocupaciones vuelven a estar en el apartado defensivo, especialmente en el juego interior, donde Unicaja ha mostrado un auténtico agujero. Willy Hernangómez y Kravish han estado muy por debajo de lo que se espera de ellos, sufriendo muchísimo para contener a Birutis.
Y, hablando de jugadores de los que se espera mucho más, tampoco atraviesa su mejor momento Brazdeikis. Desde que comenzaron los rumores sobre el interés del Baskonia en hacerse con sus servicios, su rendimiento parece haberse diluido.
Unicaja suma así su cuarta derrota de la temporada. Es cierto que dos de ellas han llegado frente a Real Madrid y Barcelona, pero ahora el calendario se suaviza ligeramente y el equipo necesita empezar a sumar victorias si no quiere complicarse sus opciones de estar en la próxima Copa del Rey, uno de los grandes objetivos de esta temporada.
El próximo compromiso será en casa frente al Girona, un encuentro muy importante para recuperar la senda de la victoria y evitar que el equipo se descuelgue de la clasificación. El objetivo debe ser mantenerse entre los ocho primeros al término de la primera vuelta.
Kevin Knox, la gran noticia de la noche
Sin duda, la mejor noticia para Unicaja ha sido el debut de Kevin Knox. El estadounidense ha dejado una excelente impresión en sus primeros minutos en la ACB, demostrando que puede convertirse en una pieza importante para elevar el nivel competitivo del equipo y ayudarlo a luchar por los títulos.
Sus números hablan por sí solos: 17 puntos en apenas 20 minutos de juego. Un estreno ilusionante que invita al optimismo.
También destacaron Amine Noua, con 17 puntos, y Perry, que volvió a responder con sus habituales garantías, firmando 20 puntos. Hunt, pese a su desacierto desde la línea de tres puntos (0 de 6 en triples), aportó otros 15 puntos.
Una derrota dolorosa por la forma en la que se produjo, pero de la que Unicaja debe sacar conclusiones. Hay mucho trabajo por delante, especialmente en defensa, y el próximo partido ante Girona se presenta como una buena oportunidad para reaccionar.
