Los malagueños remontaron un mal inicio gracias a su acierto desde el perímetro, con Noua, Matt Thomas y Perry como grandes protagonistas, aunque un último parcial de 14-1 empañó la victoria.
Sin tiempo para lamentarse por la derrota en la ACB, Unicaja afrontaba este domingo su estreno en el Carpena en la Basketball Champions League (BCL), con la visita del Pallacanestro Reggiana, considerado el rival más fuerte de su grupo. Un encuentro importante para comenzar con buen pie la competición europea y recuperar sensaciones ante su afición.
Una de las novedades en el conjunto malagueño fue la ausencia de Cameron Hunt. El jugador, que había disputado el anterior encuentro liguero con un esguince de tobillo, recibió descanso por decisión de Txus Vidorreta. Esto da la oportinidad al joven Villarejo, de estar en el roster del equipo hoy.
Otra de las noticias destacadas estuvo en la presencia del flamante fichaje de Unicaja, Kevin Knox que, tras superar el reconocimiento médico, ya pudo acercarse al Carpena para presenciar a sus nuevos compañeros.
El técnico vasco apostó de inicio por Perry, Kalinoski, Brazdeikis, Noua y Kravish.
Un mal comienzo obliga a reaccionar
El encuentro comenzó con numerosos errores por parte de ambos conjuntos. Sin embargo, fue el equipo italiano quien supo aprovechar mejor las imprecisiones de Unicaja. Liderado por Thor y Visconti, el Reggiana firmó un parcial de 9-0 que le permitió abrir una brecha de ocho puntos (13-21). Un triple de Barreiro intentó frenar la dinámica visitante, aunque los malagueños no terminaban de encontrar su mejor versión.
El primer cuarto dejó muchas dudas en el conjunto cajista, especialmente en defensa y en los porcentajes de lanzamiento. Unicaja se marchó al banquillo con nueve puntos de desventaja (16-25), obligado a cambiar su imagen si quería evitar complicaciones.
Txus Vidorreta no tardó en buscar soluciones y recuperó su quinteto titular al comienzo del segundo periodo. La reacción no se hizo esperar. Los malagueños aumentaron su intensidad defensiva, mejoraron sus porcentajes de tiro y comenzaron a encontrar el camino hacia el aro, especialmente desde la línea de tres puntos.
Poco a poco, Unicaja fue recortando diferencias hasta situarse a tan solo tres puntos (28-31), con seis minutos todavía por disputarse antes del descanso.
En el tramo final de la primera mitad apareció un gran Kalinoski, acompañado por un Matt Thomas que firmó sus mejores minutos como jugador cajista. El estadounidense se convirtió en una de las principales referencias ofensivas y alcanzó los once puntos antes de llegar al descanso.
La reacción malagueña tuvo premio y ambos equipos se marcharon a vestuarios con el marcador igualado (43-43).
El festival de triples dispara a Unicaja
Tras el paso por vestuarios, Vidorreta mantuvo su confianza en el quinteto inicial. Unicaja regresó a la pista con otra mentalidad y encontró en el lanzamiento exterior su mejor arma para comenzar a dominar el encuentro.
Los triples de Kalinoski, Noua y Perry, junto a dos aciertos consecutivos de Matt Thomas, permitieron a los malagueños tomar el control del marcador y abrir una ventaja de nueve puntos (64-55).
El conjunto cajista había encontrado definitivamente su ritmo ofensivo, mientras que el Reggiana sufría para contener el vendaval anotador local.
En los últimos minutos del tercer cuarto emergió nuevamente la figura de Amine Noua. El ala-pívot francés protagonizó una espectacular racha anotadora que terminó de impulsar a Unicaja, que afrontaría el último periodo con una cómoda ventaja de once puntos (75-64).
Un final que empaña una gran victoria
El último cuarto comenzó con la misma dinámica. Unicaja continuó mostrando su acierto desde el perímetro y, con los triples de Lukosius y Perry, consiguió ampliar la diferencia hasta los quince puntos (84-69), cuando todavía restaban siete minutos para la conclusión.
Todo parecía encarrilado para los malagueños, que habían conseguido darle la vuelta a un encuentro que comenzó con muchas dificultades. Durante varios minutos, ambos equipos intercambiaron canastas sin que la diferencia peligrase demasiado.
Sin embargo, cuando parecía que la victoria estaba prácticamente asegurada, llegó la desconexión de Unicaja. La relajación de los locales permitió al conjunto italiano meterse de nuevo en el partido y comenzar una remontada que puso en alerta al Carpena.
El Reggiana firmó un parcial de 11-0 y llegó a colocarse a tan solo siete puntos a falta de un minuto. Una situación que provocó el evidente enfado de Txus Vidorreta, que no estaba dispuesto a permitir que sus jugadores tirasen por la borda el buen trabajo realizado durante gran parte del encuentro.
El parcial encajado llegó hasta el 14-1, dejando un final mucho más ajustado de lo que reflejaba el desarrollo del partido. Finalmente, Unicaja consiguió conservar su ventaja y cerrar el encuentro con una victoria por 99-94.
Noua, Thomas y Perry lideran el triunfo
La victoria deja sensaciones encontradas. Unicaja supo reaccionar después de un primer cuarto muy flojo y ofreció durante buena parte del encuentro una imagen ofensiva espectacular, con un extraordinario porcentaje desde la línea de 6,75. Sin embargo, la desconexión final volvió a poner de manifiesto algunos aspectos que el equipo deberá corregir.
En el apartado individual destacó, una vez más, Amine Noua, que fue el máximo anotador del encuentro con 27 puntos y 5 rebotes. También sobresalió Matt Thomas, que firmó una magnífica actuación con 20 puntos y seis triples, mientras que Perry completó una gran actuación con 17 puntos y 9 asistencias.
Un triunfo importante para comenzar la andadura europea en el Carpena, aunque con la sensación de que el equipo debe aprender a cerrar los partidos sin conceder tantas facilidades al rival.
Próxima parada: Zaragoza
Sin demasiado tiempo para recrearse en la victoria europea, Unicaja vuelve a centrar su atención en la Liga Endesa. El conjunto malagueño viajará a Zaragoza para medirse al Casademont Zaragoza, uno de los equipos que está siendo protagonista en este inicio de temporada y que se ha convertido en una de las sorpresas de la competición.
Un nuevo compromiso exigente para los de Txus Vidorreta, que buscarán recuperar el camino de la victoria en la ACB y dejar atrás los altibajos mostrados en los últimos encuentros.
